Источники питания переменного или постоянного тока, которые применяются при электрической дуговой сварке, образуют энергию, которая необходима для образования и поддержания дуги.

Основная часть теплоты в процессе дуговой электрической сварки, которая необходима для плавления и нагрева металла, образуется за счет дугового разряда. Этот разряд возникает между электродом и свариваемым материалом. Когда сварка образуется при помощи плавящего электрода, под воздействием тепла кромки свариваемых материалов и конец плавящего электрода расплавляются и получается так называемая сварочная ванна. Когда расплавленный металл твердеет, образуется сварочный шов. Сварочный шов состоит из металла электрода и металла материала, который сваривается.

Электроды бывают плавящиеся и неплавящиеся. К плавящим относятся медные, стальные и алюминиевые. К неплавящимся – вольфрамовые, угольные и графитовые. Если сварка происходит при помощи неплавящегося электрода, то сварной шов получается только за счет металла присадочного прутка и основного материала. Чаще всего при сварке применяют неплавящиеся электроды. Они экономичнее и надежнее плавящих электродов.