Водолечение (гидротерапия) является мощным средством оздоровления, профилактики и лечения суставных заболеваний. В общем понимании это использование пресной и минерализованной воды в качестве терапевтического средства. Применение минеральных вод относится к частному разделу водолечения – бальнеотерапии, о которой мы поговорим несколько позже. Но вначале – о воде пресной.

Возможность применения воды как лекарства гораздо шире, чем мы привыкли считать. Она может влиять на организм как температурный, механический или химический раздражитель, причем выбор зависит от действия того или иного фактора воздействия на организм. Температурный фактор выступает как один из наиболее важных в выборе методики водолечения. Его влияние связано с теплообменом между организмом и внешней средой, в качестве которой и выступает вода. Ее температура может быть холодной (менее 20 °С), прохладной (20-33 °С), индифферентной (34–37 °С), теплой (37-39 °С) и горячей (свыше 40 °С). Границей раздела между внешней и внутренней средой организма является кожа, поэтому теплообмен происходит через нее. При этом отмечается разнообразная реакция капилляров (мельчайших кожных сосудов) и нервных окончаний, которые посылают импульсы непосредственно в центральную нервную систему.